A ciência está dando um grande passo ao explorar a possibilidade de ressuscitar espécies extintas. Animais icônicos como o mamute-lanoso, o dodô e o tigre-da-tasmânia podem em breve reaparecer graças aos avanços na genética.
O processo de desextinção começa com a extração de amostras de DNA da espécie extinta. Às vezes, trata-se do genoma completo; outras vezes, os genes da espécie extinta são inseridos no genoma de um animal vivo. Em seguida, por transferência nuclear, essa sequência é implantada em um óvulo de uma espécie viva próxima, cujo DNA original foi removido. O animal resultante é geneticamente semelhante à espécie extinta. Sucessos parciais já foram registrados. Em 2003, uma subespécie de cabra-dos-pirenéus, o bucardo, foi clonada, mas o recém-nascido morreu pouco depois. Em 2013, embriões de rã-de-incubação-gástrica australiana foram criados, embora nenhum tenha sobrevivido até a fase de girino.
Os progressos recentes sugerem que a desextinção pode se tornar realidade dentro de uma década. Entre os candidatos, o mamute-lanoso, extinto há cerca de 4.000 anos, pode ser ressuscitado graças ao DNA bem preservado no permafrost. Uma empresa americana, a Colossal Biosciences, afirma que produzirá seus primeiros "elefantes-mamutes" até 2028.
O dodô, ave icônica da ilha Maurício, é outro candidato. Extinto no século XVII devido à colonização europeia, seu DNA foi sequenciado em 2022. No entanto, desafios técnicos, como a introdução de diversidade genética, ainda precisam ser superados. O tigre-da-tasmânia, um marsupial carnívoro, também está na lista. Extinto na década de 1930, seu DNA foi sequenciado em 2017. Os cientistas estão trabalhando para superar os obstáculos e dar à luz um filhote de tilacino. O pombo-passageiro da América do Norte é outro candidato. Extinto em 1914, seu DNA foi sequenciado, mas está muito fragmentado para uma ressurreição exata. Uma empresa planeja introduzir fragmentos de DNA em pombos modernos para criar aves semelhantes à espécie extinta.
Por fim, o auroque, ancestral selvagem do gado moderno, pode ser trazido de volta à vida por retrocruzamento, um método que não requer engenharia genética. Projetos na Europa visam recriar um animal semelhante ao auroque selecionando bovinos com características ancestrais. Como funciona a desextinção? A desextinção começa com a extração de DNA de espécies extintas, muitas vezes a partir de espécimes bem preservados. Esse DNA é então inserido no genoma de uma espécie viva próxima. A transferência nuclear permite criar um embrião geneticamente semelhante à espécie extinta. Os desafios técnicos são muitos, incluindo a fragmentação do DNA antigo e a necessidade de criar diversidade genética para evitar uma população de clones. Os cientistas usam técnicas para superar esses obstáculos. Os sucessos parciais, como o clone do bucardo em 2003, mostram que a desextinção é possível, embora difícil. Os avanços recentes na genética trazem esperança de grandes progressos nos próximos anos. Quais são os desafios éticos da desextinção? A desextinção levanta questões éticas importantes. Ressuscitar espécies extintas pode perturbar os ecossistemas atuais. Os animais ressuscitados podem não se adaptar ao seu novo ambiente. Além disso, os recursos dedicados à desextinção poderiam ser usados para proteger espécies ameaçadas. Alguns críticos argumentam que o dinheiro seria melhor gasto na conservação das espécies existentes. Por fim, há questões sobre o bem-estar dos animais ressuscitados. Esses animais podem sofrer de problemas de saúde devido a anomalias genéticas. Os cientistas devem pesar cuidadosamente os prós e os contras da desextinção.
Commentaires